2007年6月から探偵業法に基づく届出制が開始された。試合でﾎﾞｸｻｰやﾚｽﾗｰが相手にｹｶﾞを負わせても傷害罪に問われないのと同様に、正当業務行為（刑法第35条）が適用され、報道職と合わせ、合法的に尾行調査をできる民間人（法人）となっている。
それ以前は、日本においては、弁護士のような国家資格でも警備業のような届出制のある職業でもなかった。
だが、当然に民間人の持ちうる権利の範囲内で業務を行わなければならず、当然のことながら拳銃など武器の携帯も認められていない。したがって、身体に危険が及ぶ可能性のある事件等の調査については、いわゆる丸腰状態で臨まなければならない。
推理小説では多くの探偵が殺人事件や凶悪事件の調査を行っているが、現実には素行・浮気調査や人探し調査、企業からの調査依頼が主である。